Die deutschen Junioren haben bei den U18-Europameisterschaften im 7er-Rugby im französischen Bourgoin-Jallieu zum ersten Mal überhaupt den Sprung aufs Podium geschafft. Im Stade Pierre Rajon gewann das Team das kleine Finale gegen Belgien trotz Rückstands zur Halbzeit noch souverän mit 33:17 gegen Belgien und sicherte sich damit die Bronzemedaille. Die deutschen U18-Juniorinnen haben derweil als Aufsteigerinnen den angestrebten Klassenerhalt perfekt gemacht und beendeten das EM-Turnier auf dem fünften Platz. Insgesamt also ein sehr erfolgreiches Wochenende für Rugby Deutschlands 7er-Rugby-Nachwuchs. Die EM-Titel gingen in Bourgoin-Jallieu an Spaniens Juniorinnen und die Junioren von Gastgeber Frankreich.

„Wir begleiten die deutsche U18 als Trainerteam jetzt schon so lange. Dass es jetzt endlich eine Medaille geworden ist, ist Wahnsinn“, freute sich Coach Max Pietrek. „Die Jungs haben toll gekämpft, auch im Spiel um Platz drei, wo sie aus der ersten Hälfte gelernt und es dann noch gedreht haben. Sie haben Herz und Kampfgeist gezeigt und sich mit der Medaille belohnt. Das war der Plan, den haben wir umgesetzt. Kompliment an die Jungs und das ganze Team.“

Belgien im Spiel um Platz drei legte den klar besseren Start hin. Nach nicht mal 30 Sekunden lag Deutschland schon zurück, und Belgien erhöhte wenig später auf 12:0. Ben Sida brachte mit seinem erhöhten Versuch sein Team zurück ins Spiel, aber Belgien stellte zur Halbzeit auf ein 17:7. Doch die zweite Halbzeit sollte anders laufen. Diesmal legte Severin Zirbes mit einem selbst erhöhten Versuch vor, und Belgien hatte keine Antwort. Stattdessen gab es Gelb für die Belgier, was die Deutschen durch Edward Jumatate umgehend nutzten, um erstmals in Führung zu gehen. In der Schlussphase machte die RD VII die Angelegenheit sogar noch deutlich, denn Rick Byszio und Tom Petersen legten noch zwei Versuche zum 33:17-Endstand, der Bronze bedeutete.

Im Viertelfinale hatte das deutsche Team direkt die Chance auf Revanche gegen Portugal bekommen, gegen das man unnötigerweise das letzte Gruppenspiel verloren hatte. Das wichtige Spiel in der Runde der besten Acht verlief phasenweise vogelwild mit vielen Ballbesitzwechseln. Portugal legte zwar 5:0 vor, doch Byszio legte fast mit der Sirene einen Versuch, den Zirbes zur Pausenführung erhöhte. Im zweiten Durchgang legte wieder Portugal vor, doch wieder Byszio und dann auch Zirbes mit einem selbst erhöhten Versuch sicherten den 19:10-Sieg, der den Einzug in die Vorschlussrunde bedeutete.

Im Halbfinale wartete Spanien auf die RD-Junioren. Die Partie verlief eigentlich weitestgehend auf Augenhöhe, aber das deutsche Team leistete sich einige Fehler, die Spanien eben nicht unterliefen und die den Iberern immer wieder den Ball in die Hände brachten, was die effektiv in Punkte umzumünzen wussten. Spanien ging mit 10:0 in Führung, doch Byszio hielt sein Team mit einer starken Einzelaktion und einem erhöhten Versuch zum 7:10 im Spiel. Doch das Spiel blieb auch nach der Pause das gleiche: Deutschland zeigte gute Vorstöße, gab dann durch kleine Fehler immer wieder den Ball weg, sodass Spanien bis zum Schluss noch drei unbeantwortete Versuche legte und auch verdient, wenn vielleicht auch einen Tick zu deutlich mit 29:7 gewann.

In der Gruppenphase hatte das deutsche Junioren-Team eigentlich einen sehr souveränen Eindruck hinterlassen. Nach starkem Start und einer klaren Führung gegen Polen ließ man den Gegner in der zweiten Hälfte zwar noch mal zurück ins Spiel kommen, siegte aber letztlich ungefährdet 26:19. Gegen Rumänien leistete man sich keine Schwächephase und verbuchte ein klares 38:17. Eine bessere Ausgangsposition fürs Viertelfinale verpasste man aber, weil man sich gegen Portugal eine absolut vermeidbare 12:14-Niederlage leistete.

Juniorinnen bleiben in der Championship

Die deutschen U18-Juniorinnen haben als Aufsteiger in die Rugby Europe Championship am Ende den angestrebten Klassenerhalt geschafft. Das Team um Trainer Andreas Hacker hatte am ersten Turniertag Polen geschlagen und zum Turnierabschluss ein Remis gegen Belgien erkämpft, sodass am Ende der fünfte Platz und der Verbleib in der höchsten europäischen Spielklasse zu Buche stehen.

Die Young Eagles mussten als Aufsteigerinnen in den ersten Spielen auch etwas Lehrgeld zahlen. Zwar hielt man gegen Titelverteidiger Frankreich und auch im zweiten Spiel gegen Tschechien jeweils eine Halbzeit durchaus gut mit, konnten das Tempo dann aber in der jeweils zweiten das Tempo nicht mehr mitgehen und unterlagen jeweils noch deutlich mit 7:42 den hoch favorisierten Französinnen beziehungsweise 10:33 den Tschechinnen.

Gegen Polen gelang im dritten Spiel endlich der ersehnte erste und so wichtige Sieg. Jenna Lee und Lilli Schüßler legten zwei Versuche zur verdienten 10:0-Pausenführung vor. Nach der Pause war es dann vor allem Kampf und Siegeswillen, die den Sieg einbrachten. Polen kam zwar mit einem Versuch noch mal heran, aber mehr passierte nicht, sodass das deutsche Team einen 10:5-Erfolg bejubeln konnte.

Am zweiten Turniertag bei wiederum sehr warmen Temperaturen ging es zuerst gegen den Vorjahreszweiten aus Spanien. Die Deutschen begannen mutig, versteckten sich nicht, aber der Druck der Ibererinnen war zu groß, und spätestens in der zweiten Hälfte hatte das RD-Team nichts mehr entgegenzusetzen. Am Ende stand ein überdeutliches 0:48 für das Team, das wenig später auch den Europameistertitel 2025 gewann.

Im direkten Duell mit Belgien wollten die Young Eagles dann sogar noch um Rang vier kämpfen. Es entwickelte sich ein Spiel, dass viele Fehler im Ballhandling und damit viele Ballverluste auf beiden Seiten sah. Doch kein Team konnte im ersten Durchgang daraus Profit schlagen, sodass es nach sieben Minuten 0:0 stand. Jenna Lee war es dann, die den Ball nach einem langen Sprint ins belgische Malfeld trug, der Erhöhungskick von Lina von Knoblauch klatschte allerdings gegen den rechten Pfosten. Danach schwanden die Kräfte allerdings merklich. Belgien glich noch aus, und beide Teams hatten durchaus noch Chancen auf den Sieg. Doch es blieb beim 5:5, das Belgien den vierten Platz bescherte und Deutschland einen fünften, über den man sich dennoch freuen konnte.

„Ich bin richtig stolz auf dieses Team“, sagte Trainer Andreas Hacker nach dem abschließenden Spiel. „Die Mädels sind bei diesem Turnier an ihre Grenzen gegangen, manchmal sogar darüber hinaus. Sie haben den Klassenerhalt sportlich erreicht und ihn sich auch verdient. Mit ein wenig mehr Erfahrung auf diesem Niveau, da bin ich überzeugt, wäre auch Rang vier drin gewesen. Jetzt gilt es, mit den Spielerinnen des jüngeren Jahrgangs ein Gerüst für den nächsten EM-Zyklus aufzubauen. Wichtig wird sein, diesem Team dann auch Spielpraxis auf diesem Niveau verschaffen zu können.“