Kurz vor dem Start in die Rugby Europe Championship 2025 hat sich Rugby Europe in Person von Autor Francisco Isaac einmal ausführlich mit Eric Marks unterhalten.

Vom Ausscheiden bei der Rugby Europe Trophy der Männer bis hin zum Wiederaufstieg und dem Beinahe-Sieg gegen Georgien - der Weg Deutschlands in den letzten acht Jahren war ereignisreich. Eric Marks, Stürmer des RC Vannes und der deutschen Nationalmannschaft, hat diese intensiven Momente miterlebt und erzählt, wie seine Nation sie überstanden hat.

"Eine Zeit lang fühlte sich alles wie eine Achterbahn an. Als ich anfing, für die deutsche A-Nationalmannschaft zu spielen, waren wir sehr gut aufgestellt, alles schien unter Kontrolle zu sein und wir standen kurz davor, uns für die Weltmeisterschaft 2019 zu qualifizieren. Seitdem begann die Achterbahnfahrt. Es war nicht einfach für die Spieler, den Verband und vor allem für die Fans. Dann wurde das Budget ein größeres Problem, damit auch die Aufstellung, Spieler aus Frankreich wie ich, waren einfach schwieriger zu freizubekommen. Es war eine Zeit der Ungewissheit, bis heute."

Nachdem die Schwarzen Adler eine Zeit lang in der Rugby Europe Championship gespielt hatten, stiegen sie in die Trophy-Division ab. Ein Schritt, der es ihnen ermöglichte, eine neue, spannende Mannschaft aufzubauen.

"Ich denke, wir brauchten ein paar Jahre, um alles neu zu strukturieren. Der Abstieg war kein Weltuntergang. Er hat uns eher geholfen, uns neu aufzustellen und wieder in die Spur zu kommen. Wir haben eine motivierte Mannschaft, die größtenteils aus einheimischen Spielern aus unserer Bundesliga besteht. Die meisten von ihnen sind keine Profis und unternehmen große Anstrengungen, um für die Nationalmannschaft zu trainieren und zu spielen, obwohl sie einen Vollzeitjob haben. Das gilt auch für die Mitglieder unseres Staffs, die täglich einen enormen Einsatz leisten. Das zeigt den Charakter der Mannschaft und wie gerne sie für Deutschland spielt. Alle freuen sich auf den Beginn des Turniers. Es ist der Höhepunkt des Jahres für uns."

Mit der Erweiterung der Rugby Europe Championship gesellte sich Deutschland 2023 wieder zu Spanien, Portugal, Rumänien, den Niederlanden und Georgien in die höchste Spielklasse. Ein Jahr später waren sie Gastgeber des Eröffnungsspiels gegen die Lelos, in einem großartigen Duell mit Kampfgeist und Herz.

"Es war eine atemberaubende Leistung. Wir wussten, dass wir gegen den Rekord-Europameister im Rugby antreten würden, und mussten alles geben, sei es im Gedränge, im Lineout, im Maul usw. Wenn wir etwas Besonderes erreichen wollten, mussten wir unseren Körper einsetzen, und das taten wir auch. Ich weiß noch, wie ich das Spielfeld betrat und auf die große, begeisterte Dessauer Menge blickte, die auf uns wartete. Es war ein regnerischer Tag, ein schlammiger Platz und ein Rugbyspiel der alten Schule. Vielleicht war es nicht das schönste Spiel aller Zeiten, aber wir waren darauf vorbereitet. Wir haben die kleinsten individuellen Fehler ausgenutzt, um die Mallinie zu erreichen, und unsere Verteidigung war unglaublich. Es gab eine Phase des Spiels, an die ich mich noch erinnere, als wäre es gestern gewesen: Georgien drängte uns über 30 Meter zurück und war nur noch Zentimeter vom Malfeld entfernt. Wir haben den Ruck gekontert, den Ball zurückerobert und sie 60 Meter zurückgedrängt. Sie waren frustriert über den Verlauf des Spiels."

Dennoch bedauert er den Ausgang des Spiels ein wenig. "Ich denke aber, dass wir auch ein bisschen frustriert sein können, denn ein paar Momente hätten auch zu unseren Gunsten ausgehen können. Ein Straftritt, den wir nicht hätten kassieren dürfen, oder ein Lineout, das wir leichtfertig verloren haben, hätten gereicht, uns einen defensiven Bonuspunkt oder sogar etwas mehr holen zu können. Der Spielstand war bis zum Schluss sehr knapp, es hätte also auch ein anderes Ergebnis herauskommen können. Insgesamt waren wir zufrieden, und ich hoffe, dass uns das für die diesjährige Kampagne beflügelt. Gleichzeitig hoffe ich, dass es die Fans inspiriert hat, daran zu glauben, dass wir mit den Top-Nationen mithalten können."

Eine der Besonderheiten dieses Spiels war das Heimpublikum. Die deutschen Fans füllten das Dessauer Stadion bis auf den letzten Platz und sorgten für eine unwirkliche Atmosphäre, die Marks nie vergessen wird.

"Es war eine spektakuläre Atmosphäre. Dessau ist keine Rugby-Stadt, und wir haben zum ersten Mal in diesem Stadion gespielt. Aber die Leute sind von weit her angereist, um uns zu unterstützen, und das war für uns eine große Inspiration. Es war ein großartiger Moment, als wir dort ankamen und sahen, dass eine große Menge auf uns wartete. Es war ein Spiel, das uns gezeigt hat, wofür wir spielen. Ich denke, die Szenen nach dem Spiel waren atemberaubend, als die Zuschauer mit uns auf dem Spielfeld feierten und die Kinder von einem Spieler zum anderen liefen und um eine Unterschrift baten. Wir wissen es zu schätzen, dass sie so leidenschaftlich und engagiert bei uns waren. Das ist die Art von Unterstützung, die wir brauchen, um uns zu noch größeren Leistungen anzuspornen."

Marks' Geschichte in der deutschen A-Nationalmannschaft begann 2016, als er in einigen der wichtigsten Spiele der letzten neun Jahre für sein Land auflief. An welches Spiel erinnert er sich also am liebsten?

"Da gibt es so viele! Der Sieg gegen Rumänien im Jahr 2017 ist wahrscheinlich mein Lieblingsspiel für Deutschland. Das Spiel fand in Offenbach statt, und es ging bis zur letzten Sekunde. Wir haben mit drei Punkten Vorsprung gewonnen, und im letzten Spielzug hatte Rumänien einen 5-Meter-Lineout. Ihre Idee war es, einen Paket zu bilden, um einen Siegversuch zu erzielen. Aber wir haben auf den richtigen Moment gewartet, sind zuerst gesprungen, haben die Gasse gestohlen und den Kickout ausgeführt. Das war ein großer Moment für Deutschland, der in der Rugby-Welt Wellen schlug."

Der Stürmer war einer der letzten großen Namen, die aus dem Grassroots-System seines Landes hervorgingen, aber sein Leben mit dem ovalen Ball begann ziemlich "spät".

"Ja, natürlich war mein erster Sport Fußball. Ich habe auch Schwimmen und ein paar andere Sportarten gemacht. Ich habe mit elf Jahren mit dem Rugby angefangen, und das erste Gefühl, das ich von meinem Verein, dem Aachener RC, bekam, war Herzlichkeit. Ich fühlte mich willkommen wie in einer großen Familie. Ich habe sofort mit allen anderen Sportarten aufgehört und mich ganz dem Rugby verschrieben. Ich blieb bis 2016 in Aachen und wechselte dann zu Stade Rochelais, um dort Akademiespieler zu werden. In La Rochelle gab es so etwas wie deutsches Erbe, denn Robert Mohr war einige Jahre lang Kapitän des Vereins. Ich habe ein Probetraining absolviert, und danach haben sie mich eingeladen, beim Verein zu bleiben."

Aber wir greifen vor ... Warum Rugby?

"Das Gemeinschaftsgefühl, Teil einer großen Familie zu sein, hatte einen großen Einfluss auf mich. Die meisten meiner besten Freunde kamen vom Rugby. Wir hatten so viel Spaß, wenn wir das gleiche Spielfeld und die gleichen Erfahrungen teilten. Es gab eine Zeit, in der ich mir wünschte, jeden Tag eine Trainingseinheit zu haben, weil ich zu Hause nicht stillsitzen konnte und einfach mehr Freude und Spaß haben wollte. Rugby hat mir nicht nur Spaß gemacht, weil es ein guter Sport ist, sondern weil ich es wegen der Gemeinschaft liebe. Ohne die wäre ich jetzt nicht hier und würde nicht für Deutschland und Vannes spielen. Das hilft dir, die innere Motivation zu finden, um weiterzumachen."

Wie bereits erwähnt, verließ Marks 2016 Aachen, um für die Chance zu kämpfen, Profi-Rugbyspieler zu werden. War es eine leichte Entscheidung?

"Es war nicht einfach, aber ich würde nicht sagen, dass es schwer war. Natürlich denkt man an den schlimmsten Fall, und ich hatte Bedenken, meine Familie und Freunde zurückzulassen. Aber ich hatte die beste Unterstützung, und wenn es nicht geklappt hätte, hätte ich immer noch nach Hause zurückkehren können. Ich dachte mir: Schritt für Schritt. Es wird eine Erfahrung im Ausland sein, und wenn es gut läuft, kann ich vielleicht Profi werden. Aber lass uns den Weg langsam gehen. Die Dinge haben sich entwickelt, und ich bereue meine Entscheidung, nach Frankreich zu gehen, nicht. Es ist eine dieser einmaligen Erfahrungen, und ich bin froh, dass ich sie gemacht habe."

Nach einigen Jahren in der Akademie von Stade Rochelais wechselte Marks 2019 zum RC Vannes und wurde sofort Stammspieler in der Mannschaft der Bretagne. Kann er mit mehr als 100 Länderspielen für seinen Verein den größten Moment seit seinem Wechsel nach Vannes nennen?

"Oh, diese Frage ist leicht zu beantworten: Das Finale der Pro D2! Das war sehr intensiv. Manchmal fehlen mir die richtigen Worte, um das alles zu beschreiben. Die Atmosphäre war unbeschreiblich, und das haben wir unseren Fans zu verdanken. Die meisten von ihnen haben eine siebenstündige Fahrt auf sich genommen, um nach Toulouse zu kommen. Ihre Anwesenheit war es, die den Unterschied im Spiel ausmachte. Sie kamen in Scharen und füllten drei Viertel des Stadions, feuerten uns an, sangen unsere Hymnen und drehten jedes Mal durch, wenn etwas Gutes passierte. Und der Schlusspfiff... alle rannten und umarmten sich. Auch die Rückfahrt nach Vannes war etwas Besonderes. Als wir in Vannes ankamen, konnten wir kaum durch die Menge gehen. Wir alle haben für den Verein Geschichte geschrieben, sei es für uns, die Fans, oder für diejenigen, die in den Jahren zuvor hart gearbeitet haben, um den Verein wachsen zu lassen."

Kommen wir nun zu den Fragen, die Sie schnell beantworten müssen: Ein Gericht oder eine Leckerei, die Rugby-Fans in Deutschland probieren sollten?

"Sie müssen unbedingt eine Schweinshaxe mit Knödel bestellen! Das ist eine Schweinshaxe mit Kartoffelknödeln. Das ist sehr bayerisch! Ja, ich weiß, das ist ein bisschen klischeehaft, aber ich genieße es so sehr! Es ist natürlich ein Essen nach dem Spiel, man kann es nicht vorher essen."

Und ein Wort?

"Das ist schwierig, da ich nicht mehr so viel Deutsch spreche, da ich in Frankreich spiele und lebe. Aber sagen wir mal Karneval, denn wir nähern uns dieser Jahreszeit, und ich genieße sie sehr."

Was ist die Definition eines deutschen Nationalspielers?

"Der deutsche Spieler ist ein Arbeitstier. Er beschwert sich nicht über irgendetwas. Wie ich bereits in früheren Gesprächen gesagt habe, haben wir im deutschen Rugby nicht viel. Aber wir tun, was wir können, mit dem Wenigen, das wir haben. Der deutsche Spieler setzt sich mit ganzer Seele für die Mannschaft ein. Wir wollen mehr, aber wir wissen, dass wir dafür arbeiten müssen, und Schritt für Schritt werden wir unsere Ziele erreichen. Das ist die beste Definition für einen deutschen Nationalspieler."

Und ist das Team bereit für die Rugby-Europameisterschaft der Männer 2025?

"Ja, auf jeden Fall. Die Aufregung steigt in der ganzen Mannschaft langsam an. Wir haben ein sehr wichtiges Jahr vor uns, mit der Möglichkeit, uns für die Rugby-Weltmeisterschaft der Männer zu qualifizieren. Ich weiß, dass wir die Underdogs sind, aber wir nehmen diesen Status mit ganzem Herzen an. Wir bereiten uns darauf vor und sind schon fast startklar!"

Eine letzte Botschaft für die Fans daheim.

"Ich hoffe wirklich, dass wir euch alle bald sehen, denn wir haben ein wichtiges Heimspiel gegen Belgien! Wir brauchen eure Unterstützung und freuen uns sehr darauf, dass ihr wieder auf der Tribüne sitzt und uns anfeuert."

Hier geht's zum Original-Beitrag von Rugby Europe.

TICKETS für das einzige Heimspiel dieser REC-Saison am 16. Februar in Kassel gibt es hier!